En el pasado, los productos solían enviarse a granel. En pocas palabras, la gente literalmente arrojaba bolsas con papas, barriles de vino o cajas de madera con armamento de varias dimensiones en un carro tirado por caballos. Más tarde cambiaron carro por el camión. Luego se dirigían a la estación de tren más cercana, donde debían descargar y cargar la carga en un vagón de ferrocarril. Después de eso, el tren transportaba las mercancías al puerto más cercano, donde debían estibar en un barco. Finalmente, al llegar al puerto de destino, repetir todo el proceso en orden inverso.
Este sistema tenía muchas desventajas. Manejar cargas no estandarizadas con muchas dimensiones consumía mucho tiempo y personal, la capacidad (especialmente de los buques) estaba lejos de ser utilizada de manera óptima, la carga no estaba lo suficientemente asegurada, lo que representaba un alto riesgo de pérdida o daño, especialmente durante tormentas en el mar. Y como los bienes no estaban suficientemente afianzados, facilitaban el trabajo para los ladrones.